Desde la antigüedad, han sido utilizadas tanto como fuente de alimento (sus frutos y algunas hojas), como remedio para enfermedades. Sin embargo, existe un extenso grupo de plantas tóxicas que puede ser letal para las personas.
Ojos de muñeca (Actaea pachypoda)
Menos mal que las bayas de esta planta espeluznante son insípidas, porque solo probarlas podría matarte. Las bayas contienen unas toxinas con efecto sedante inmediato que ataca al tejido cardíaco. Si siente síntomas de quemazón en la boca y garganta, salivación y dolores de estómago, corre a un hospital antes de que sea tarde.
La belladona (Atropa belladonna)
Según la leyenda, los soldados de Macbeth envenenaron a los invasores daneses con vino elaborado con el dulce fruto de la belladona.
De hecho, es la dulzura de las bayas lo que a menudo atrae a los niños y a los adultos involuntarios a consumir esta planta letal. Nativa de áreas boscosas o baldías en el centro y sur de Eurasia, la solanácea mortal tiene hojas de color verde opaco y bayas negras brillantes del tamaño de cerezas.
La belladona contiene atropina y escopolamina en sus tallos, hojas, bayas y raíces, y causa parálisis en los músculos involuntarios del cuerpo, incluido el corazón.
Aconitum
Usada desde tiempos inmemoriales, en las antiguas guerras se usaba para envenenar el agua de los enemigos. En 2015 se documentó el caso de un jardinero que murió por fallo múltiple de órganos tras pasar por encima de estas plantas mientras trabajaba en su jardín de Reino Unido.
Ageratina altissima (serpentaria blanca)
Esta planta inocua fue responsable de la muerte de la madre de Abraham Lincoln, Nancy Hanks. Esta hierba norteamericana tiene racimos planos de pequeñas flores blancas y contiene un alcohol tóxico, conocido como trematol. A diferencia de aquellos que han muerto por ingerir directamente plantas mortales, la pobre Nancy Hanks fue envenenada simplemente bebiendo la leche de una vaca que había rozado la planta. De hecho, tanto la carne como la leche del ganado envenenado pueden transmitir la toxina a los consumidores humanos.
Los síntomas de "intoxicación por leche" incluyen pérdida de apetito, náuseas, debilidad, malestar abdominal, enrojecimiento de la lengua, acidez anormal de la sangre y muerte. Hoy, los agricultores son conscientes de este peligro que amenaza la vida y se esfuerzan por eliminar la planta de los pastos de los animales.
Trompetas de Ángel
Estos arbustos de madera con flores pendulares resultan muy atractivos, pero no por ello menos peligrosos. Todas las partes de esta planta son venenosas y pueden resultar fatales si se ingieren por humanos o animales. Las trompetas se han usado para crear medicamentos de recreación, pero su sobredosis tiene consecuencias mortales.
Ricino o higuera infernal
Si bien las semillas procesadas son la fuente del aceite de ricino, naturalmente contienen el veneno de ricina y son mortales en pequeñas cantidades. Solo se necesitan una o dos semillas para matar a un niño y hasta ocho para matar a un adulto. La ricina actúa inhibiendo la síntesis de proteínas dentro de las células y puede causar vómitos intensos, diarrea, convulsiones e incluso la muerte.
Tejo
Bastante común en Europa y el noroeste de África, el tejo es altamente venenoso, a excepción de su fruto rojo que alimenta a los pájaros. Existen casos documentados de personas que se han suicidado comiendo las hojas y semillas del Tejo, pues contienen un veneno llamado Taxanes.
Cicuta
Una de las plantas venenosas más famosas de la historia y la responsable de terminar con la vida de Sócrates. Provoca dolores de estómago, vómitos y parálisis progresiva del sistema nervioso central.Adelfa
A pesar de ser una de las plantas de jardín más tóxicas, es común encontrarlas en los patios escolares de todo el mundo, pero si se ingiere puede llegar a ser mortal, incluso el humo de una de estas plantas quemadas puede acabar con la vida de un ser humano.
Aguijón del suicidio
Es la planta más potente, mortal y apestosa del mundo. Cualquier roce con una de las partes de esta planta producirá una sensación de dolor durante días e incluso meses en la zona afectada. Produce una reacción alérgica grave en cerdos, caballos, perros y muchos otros animales.
Foxguante
Tanto las semillas, como los tallos, flores y hojas de esta planta son venenosas. Contienen glucósidos, componentes que actúan en el corazón, causando un latido irregular. También pueden producir problemas digestivos, dolor de cabeza, visión borrosa y confusión.
Manzanas
Una manzana al día mantiene al médico alejado, o eso dicen, pero no se puede decir lo mismo de sus semillas que contienen glucósidos cianogénicos que, consumidos en grandes cantidades, pueden llegar a ser mortales. Tabaco (Nicotiana tabacu)
El tabaco es la planta comercial no alimentaria más cultivada en el mundo. Todas las partes, especialmente sus hojas, contienen los alcaloides tóxicos nicotina y anabasina, y pueden ser fatales si se ingieren. A pesar de su designación como veneno cardíaco, la nicotina del tabaco se consume ampliamente en todo el mundo y es tanto psicoactiva como adictiva. El consumo de tabaco causa más de cinco millones de muertes al año, lo que la convierte quizás en la planta más mortal del mundo.
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